炊烟万灶斜阳里。旧时年味，正是由一方火热的土灶开启的。
在嘉兴，灶头上的年味更为浓厚。“有家必有灶，有灶必有画”。一幅幅仔细勾勒、率性着色、寓意丰富的灶画，能使整个厨房都热闹起来，更凝聚着老一辈民间手艺人的智慧结晶。
砌灶、画灶，待到头茬柴草燃尽，明艳的色彩被烘烤定型，同时也把淳朴的乡土艺术气息和对美好生活的憧憬深深嵌入灶壁。
据考证，嘉兴早在清朝中期就有灶画传承，在十多年前已被列入国家级非物质文化遗产名录。今天，循着炊烟，我们来一起感受乡土艺术生生不息的魅力。
花篮灶
一
画笔下的凡尘旧事，灶头上的万家烟火。
灶画又称“灶头画”“灶壁画”“灶花”等，指民间艺人用烟灰、水彩、色粉颜料绘制在乡间农家柴灶上的各种吉祥图案和文字纹样，是江南典型的民间艺术形式。
嘉兴灶画依灶绘图，适形造型，极富个性。有别于现代燃气灶的千篇一律，传统土灶砌法多样，有花篮形、圆桶形、方桌形，又分单眼、双眼、三眼灶。
以嘉兴地区最为流行的花篮灶为例，灶画要分主幅和副幅，一圈六边形的灶基，则仿若走马灯，讲究的手艺人会精心绘制组图，互成系列。沿灶山而上，灶顶则绘“乌龙取水”，寓意防火。一方完整的花篮灶，留彩不留白，常常需要20来幅灶画组成。
嘉兴农村灶画的绘制技艺也十分传奇。曾有美术专家指出，嘉兴灶画的“湿壁法”，与西方文艺复兴时期的宗教壁画有相似之处。“湿壁法”，即在灶壁石灰尚未全干时开始作画。
打灶头，最好不过夜，不等抹灰干透，就得抢光阴。一天之内要完成砌灶，并在湿漉漉的石灰草筋上绘画。灶头师傅发现酒精的挥发使颜料吸得深、快且不褪色，于是，以酒润色的方法被创造了出来。日后，随着灶火的烘烤加热等，灶壁面渐干，所绘纹样不容易脱落。
嘉兴灶画的个性，还体现在独特用色上。灶画是篇“急就章”，没有时间仔细调色，所以大多只用红、蓝、黄、白、黑五种基本色，画面对比强烈、饱满热情，稚拙中满是激情。
农家孩子，在热腾腾的灶边，治愈了辘辘饥肠，也开启了最初的美术启蒙。
一方水土孕育一方特色。灶画看似稚拙，却体现了乡下人纯真的性格和农村纯朴的民风，也催生和培育了一大批优秀的民间艺术家。
在嘉兴，最多时曾有1000多位民间灶画艺术家。无史记载，口传心授，他们代代传承，在线条、图案和字联穿插组合里，最终将一座座灶头装扮得多姿多彩，也为农家生活平添几分诗意。
灶画进校园
二
一家一口灶，家家都不同。江南水乡的灶头，在各家屋檐下演绎着不同的情态。而所有情态和祈愿，都化作了静默无声的一幅幅灶画。
灶画题材丰富，画里都是好口彩，据统计有六大类，分别是花卉植物、祥瑞动物、神仙人物、历史故事、风光风景和花边装饰等。配的文字则大多为福、喜、年年有余、吉祥如意、人寿年丰等吉祥语。
灶，承载着丰年的记忆，有了灶画，就多了红火的盼头。
夫妻成家先立灶，画上和合二仙，寓意和和美美；家里添新丁，画上鲤鱼跳龙门，寓意子孙飞黄腾达；在灶脚上画几只花篮，以示花来花香，生活有着落；请上几幅二十四孝图，则彰显美好家风的传承……有了灶画，烟熏火燎的灶头，便是五彩缤纷的生活美学栖息地。
烧火间隙，光影流动，关云长、赵子龙、薛仁贵、岳飞等英雄仿佛戏台上的一幕幕传奇，每天都在上演，激起平凡人对忠勇仁义的向往。
祭灶、送灶、迎灶，画在灶君堂里的灶王爷，寄托着风调雨顺、灶兴家旺的愿望。有趣的是，饱尝人间烟火的神仙，还规范着小家庭的道德体系。在嘉兴农村，倘若有小孩在外闯了祸，回家敢拿假话蒙混，长辈就会一脸严肃：“当着灶王爷的面，你再说一遍……”
“西家新酿熟，祀灶请比邻”。新灶既成，当夜就要请吃新灶头茶，还要办一场热闹的“献灶酒”。至亲送来“献灶粑粑”，邻居围着品评灶头师傅的手艺，火苗照得满屋亮堂，饭香扑鼻，壶里的水像跺着脚在跳，一年的喜悦便进入了高潮。
灶画，承载了江南“鱼米之乡”的精神寄托，绘出了炊烟里的人文图景，将这一方水土的智慧、精神深深地镌刻在一束花、一尾鱼、一联字、一个故事中。
灶画文化产品微缩模型
三
灶画传承百年而不绝，还在于它与时代脉搏共起伏的旺盛生命力。
灶画是一个窗口，不仅能窥看当地的风土人情、历史人文等，更记录着社会变迁的“大时代”。例如，新中国成立后，海盐的民间艺人把油画《毛主席去安源》“搬”上了灶头，歌颂伟大祖国；上世纪六七十年代，时兴山川锦绣的风景灶画，正是基于百姓对大好山河的自豪；如今，乡村振兴等时代印记也慢慢出现在灶画题材中。
然而，一直有人问，家家户户都不用灶头了，灶头画还如何生存？
答案正如习近平总书记所说：“找到传统文化和现代生活的连接点，不断满足人民日益增长的美好生活需要。”
近些年来，嘉兴也给出了自己的保护路径，灶画有“传”更要有“承”：非遗保护不是对一个个“文化碎片”或“文化孤岛”的圈护，更要修复其与当今社会的关系。
自2011年入选国家级非遗项目后，嘉兴打造了灶头画文化生态发展区，这项乡土艺术在嘉兴，正越来越时尚。
在灶头画省级非遗传承人赵生波手中，灶画走出了厨房，一个个精巧的灶头模型，成了受人追捧的文创产品；在秀洲区古塘村，“亲手绘灶画”成了乡村游的特色节目，让游客实现与灶画文化“一臂之远”的近距离接触……
乡村文化活动中的灶画技艺展示
曾经有人讥讽齐白石的艺术是“庖人抹灶”，殊不知，厨房里的烟火气也是艺术的真正来源。
灵感来自山川湖海，终将囿于厨房和爱。炊烟袅袅是生命的象征，也是家的所在。
灶画的传承发扬，正源于我们对烟火气的向往从不会停息，这是一种寄托，更是一种情结。一起期待，灶画更加时尚的面貌。