明永乐九年（公元1411年），郑和完成第三次下西洋的使命，圆满归来。明成祖朱棣为表彰其功绩，在南京下关长江畔的狮子山脚下修建了静海寺。从长江到大海，郑和船队扬起和平的风帆，给世界带去和平与文明，书写了中国同其他国家友好交往的千古佳话。
然而在431年后的1842年，英国侵略者的军舰由海入江，逼迫清政府在静海寺谈判，最终签订了《南京条约》，中国由此进入黑暗屈辱的近代史。
南京静海寺遗址就是这样一处见证重大历史事件、“集荣辱于一身”的文物，目前是南京市级文物保护单位。
静海寺遗址（来源：南京条约史料陈列馆）
金陵律寺之冠
静海寺名取“四海平静，天下太平”之意，是郑和第三次下西洋归来后，明成祖朱棣为彰昭郑和扬大明国力雄厚，厚往薄来，使“海外平服”之丰功；同时为供奉郑和带回的罗汉画像、佛牙、玉玩，种植稀异树种如西府海棠等，敕建静海寺。
初建时的静海寺规模宏大，有大雄宝殿和天王、正佛、观音、伽蓝、轮藏、弥勒、祖师等殿宇，环之以钟楼、井亭、观音阁、华严楼、玩咸亭、三宿岩等建筑和景观，连同方丈室、僧房，占地2万多平方米，崇殿耸翠，飞阁翔丹，盈视饱览，宏丽壮观。明嘉靖、隆庆年间，李时珍编纂《本草纲目》游历天下，曾在静海寺考察海外药材，如乳香、没药、血竭等。号称“金陵律寺之冠”的静海寺此时可谓殊荣非常。郑和第六次下西洋后，担任南京守备太监，也住在静海寺。
静海寺内的郑和纪念堂（来源：网络）
郑和下西洋是“地理大发现”前人类规模最大的一系列海上航行。在明代初年主动开放的外交政策下，通过大规模的远洋航行以“通好他国，怀柔远人”，以和平的方式传播了中华文化与文明。当世评价这一壮举以智慧为舵，扬起和平的风帆，缔造了世界航海业发展的里程碑，厚植了“一带一路”的文化底色与民心基石，书写了中国同其他国家友好交往的千古佳话。
屈辱近代史的开端
1840年6月，第一次鸦片战争爆发。英军为达到逼中国割地、赔款、通商的无理要求，于1842年6月从浙江沿海北犯。8月10日由英国全权公使亨利·璞鼎查和海军司令巴加率领的万余名侵略军，乘坐70余艘舰船，侵入我南京下关仪凤门外的草鞋峡一带。隆隆的炮声划破了宁静的江面，璞鼎查采用武力威胁与谈判两手，一面派军人上岸骚扰、抢夺百姓，架设大炮，扬言由钟山攻击太平门；另一面表示可谈判解决问题。
《1842年英军围困南京地图》（来源：南京条约史料陈列馆）
在英国侵略者的武力威逼下，道光皇帝委任杭州将军耆英、乍浦副都统伊里布为钦差大臣，前往南京谈判。12日上午，中方代表盛京佐领塔芬布、张喜与陈志刚先赴江边英舰会晤，英方马礼逊、罗伯聃、巴夏礼接待。在船上坐定后，马礼逊提出，天气炎热，船上坐的地方窄狭，诸多不便。离这里不远有一静海寺，不如到寺中议事。于是，塔芬布等先去静海寺等候，马礼逊一行换衣服后于11时至静海寺，连续三日，在寺里进行了会谈。8月29日，耆英、牛鉴等登上停在下关江面的英军“康华丽”号军舰，在割地赔款、丧权辱国的《南京条约》上签字。条约规定将香港割让给英国，中国开放广州、福州、厦门、宁波、上海五口，赔款2100万两白银等。
静海寺内《南京条约》议约场景复原（来源：网络）
《南京条约》是中国近代第一个不平等条约，它标志着中国近代史的开端，中国开始沦为半殖民地半封建社会。
警世钟长鸣
1986年，南京市人民政府为保存这处历史遗迹，决定仿明庙宇风格复建。在遗迹上新建过殿与正殿，修复僧房，占地面积628平方米，复建工程由东南大学古建筑专家潘谷西教授设计。1996年，距香港回归一周年之际，为了迎接香港回归，南京各界人士纷纷在静海寺举行纪念活动，以洗百年耻辱，庆辉煌未来，静海寺门前竖起了距中国政府对香港恢复行使主权倒计时牌。1996年11月，静海寺进行扩建。
各界人士为静海寺捐款，背后是香港回归倒计时牌（来源：南京条约史料陈列馆）
根据南京条约史料陈列馆官方公众微信号《属牛的警世钟》一文介绍，1997年3月，江苏省委宣传部、省委教育工委、省教委、团省委、省教育工会和原下关区委联合组成了筹建静海寺警世钟活动委员会，一场以大中学生为主、引起全社会关注的“捐资铸建警世钟活动”由此展开。
警世钟，由南京大中小学生和各界爱国人士捐资铸造，重3.5吨，钟体高1.842米，寓意让世人牢记丧权辱国的中国近代史上第一个不平等条约中英《南京条约》于1842年在静海寺被迫议定。钟体的正面“警世钟”三个大字赫然醒目；钟的两侧是铭文，它记述了从《南京条约》被迫签订到1997年香港回归祖国这段沧桑历史。钟的背面镌刻有已故著名书法家武中奇题写的“前事不忘后事之师”。
警世钟（来源：南京条约史料陈列馆）
1997年6月30号，香港回归之夜，各界人士聚集静海寺。7月1号零时，钟声响起，人群沸腾，155下钟声荡气回肠，象征着155年后香港回到了祖国的怀抱！百年来的荣与辱、离与归，伴随着长鸣的警世钟声，警醒着我们勿忘“封闭必然落后，落后就要挨打”的教训。
1997年7月1日零点，香港回归祖国，静海寺警世钟响起。（来源：鼓楼区档案馆（区方志办）官方微信“南京鼓楼档案方志”）
扬子晚报/紫牛新闻记者张可 校对陶善工