王羲之坦腹东床的故事，堪称魏晋名士风度的极致。千年之下，仍让人回味无穷，击节叹赏。
《世说·雅量》一九说：
郗太傅在京口，遣门生与王丞相书，求女婿。丞相语郗信：“君往东厢，任意选之。”门生归，白郗曰：“王家诸郎亦皆可嘉，闻来觅婿，咸自矜持，唯有一郎在东床上坦腹卧，如不闻。”郗公云：“此正好！”访之，乃是逸少，因嫁女与焉。
郗太傅，郗鉴，字道徽，高平金乡（今山东济宁）人，博览经籍，以儒雅著名。南渡后，晋元帝征为领军，迁司空、太尉，是东晋初期的重臣。郗鉴镇守京口，时在咸和四年（329），王羲之此年已是二十七岁了。
郗鉴到王家求女婿，派门生带信去见王导，说明来意。王导对郗鉴的信使说：“你去东厢，任意挑选吧。”态度很随便，好像商店里所有商品都在货架上，顾客任意选。当然，人毕竟不是商品，王导也许亲自去了东厢，或者派人去，总之，通知了王氏子弟，郗家求女婿来了。
郗鉴的门生去了东厢，回来报告老师：“王家诸郎都不差，听说郗家来觅婿，人人矜持，只有一郎躺在东床上，敞开肚皮，似乎没听说有求婿之事。”这里有一处异文有必要先解说。“在东床上坦腹卧”一句，《晋书·王羲之传》、《太平御览》引《世说》皆作“在东床上坦腹食”。据此判断，“在东床上坦腹食”可能更接近真实。
魏晋人崇尚“真”，“真人”、“真情”、“真意”，是魏晋常用的审美尺度。王家诸郎，听说郗家来求女婿，或修饰仪容，或正襟危坐，或不苟言笑。总之，伪饰一番，给郗家人留个好印象。虽说郗家权势不如王家，但郗鉴位高权重，如能做郗家女婿，并不辱没王家门第。只有王羲之东床坦腹吃东西，神色自若。你郗家来择婿好了，与我何干？羲之的行为，自然真率，十分生动地体现了晋人尚真的审美趣味，与诸郎“咸自矜持”的忸怩作态形成鲜明对比。刘辰翁评点说：“晋人风姿，著此故为第一。”
王羲之坦腹东床食，真趣淋漓。郗鉴听闻门生的汇报后，说：“正是此郎好！”让人拍案叫绝！有眼无珠与识鉴非凡，相去何止千万。假若一个眼光短浅者去求女婿，看到诸郎明知有人来觅婿，不仅不好好修饰，反而露出肚皮，躺在床上照吃零食不误，恐怕早就满脸不屑，心里说：“滚一边去吧！”郗鉴则识鉴非凡，称“就是此郎好！”可见郗鉴同样欣赏自然真率。没有郗鉴一样的眼光，哪来王羲之这位天下难觅的佳婿？
羲之东床坦腹的故事精彩绝伦。首先是主人公羲之的真率坦荡，其次是郗鉴的识鉴高明，再次是王丞相的自信大度。今天有不少为女儿寻觅佳婿的父母，读羲之坦腹东床的故事，应当有很好的启示意义。可是，天下哪有像王羲之一般的人物，在相亲人面前东床坦腹食？也不再有郗鉴，就选坦腹东床的青年做女婿。
王羲之楷书《黄庭经》，唐拓本。
以下简略介绍羲之与郗家的关系，属于题中应有之义。
羲之妻郗璿，字子房。她为羲之生了七个儿子，还有一个女儿。七子为玄之、凝之、涣之、肃之、徽之、操之、献之。其中献之最有名，书法成就仅次于其父，书法史上并称“羲、献”。
郗家也是书法世家，郗鉴及子郗愔、郗昙，愔子郗超，都善书。郗璿也善书，《书小史》说，王羲之妻甚工书，弟愔与昙谓之“女中笔仙”。可以想象，羲之与郗夫人会时常切磋书艺，以此为乐事，必然感情深笃。
郗夫人高寿，九十多岁还在世，而她的七个儿子都先故世。王导曾孙王惠曾去看望郗夫人，问她：“眼耳觉得难看吗？”郗夫人回答：“发白齿落，属于形骸；至于眼耳，关于神明，那可便与人隔？”（见《世说·贤媛》三一）郗夫人的回答，表达了她的审美观。发白齿落，形骸难看，但无关神明。眼耳则关乎聪明，显示神明，不可与人相隔的。这是略形重神，是魏晋审美观的精华所在。
王羲之与郗家，后来关系并不好。郗夫人曾对弟弟郗愔、郗昙说：“王家见到二谢（谢安、谢万），倾筐倒庋，见汝辈来，平平尔。你们可以不必再来。”（见《世说·贤媛》二五）郗夫人的话是埋怨王家看重谢家，薄待郗家。
谢安、谢万为当时大名士。升平二年（358），谢万作豫州都督，正处于仕途的上升时期，前途远大。相比郗家，郗鉴已卒，郗昙兄弟，虽是名公之子，然资望尚浅，官职不高，不为人重视。王羲之厚待谢家，“倾筐倒庋”，而对郗家却平平尔。羲之不免太世故，以致郗夫人大不平。
右军卒后，郗愔的儿子郗超深受军事强人桓温的信任，一度掌握生杀大权。王家自然不敢薄待郗家，王子敬（献之）兄弟见舅父郗愔，入室问询，来不及脱鞋，极表恭敬。到郗超一死，王家兄弟皆着高屐，神色傲慢。舅父命坐，子猷（徽之）兄弟都说：“有事，没空坐。”（见《世说·简傲》一五）亲情的厚薄，视权势的升降而转移。王家如此对待郗家，实在令人齿冷。
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龚斌，系华东师范大学教授。