北京时间7月31日下午，巴黎奥运会乒乓球女子单打32强赛，61岁的卢森堡籍华裔老将倪夏莲不敌中国选手孙颖莎，止步32强。
40余年的职业生涯、6届奥运会，尽管倪夏莲从未拿过奥运会冠军，但她对乒乓球的理解和热爱，似乎要比金牌更打动人。热爱可抵岁月漫长，作为当今世界乒坛的传奇女选手之一，倪夏莲从不愿意给自己设限，一路走来，她似乎总在“破局”。
左撇子长胶“怪球手”，坐冷板凳也挡不住想赢的心
倪夏莲1963年出生在上海，父母都是普通工人。1970年，她在上海市控江二村小学上学。那时，隔壁邻居有人打乒乓球，倪夏莲老想去打，但就是轮不到她。
上小学以后，学校组建乒乓球队，老师一共选了三四十个人，每个人带个小凳子到乒乓球馆打擂台赛，赢的就一直打，输的就坐着。当时只有七八岁的倪夏莲，也不懂什么正侧攻守、扣杀、弧圈等技术，她想的就是要让对手接不到球，于是，那天她一直赢，小凳子一下也没坐。那次比赛以后，她正式进入校队。
倪夏莲（图源：新京报）
1977年，上海市选拔全国乒乓球少年比赛队员，倪夏莲以第二名的成绩入选。8月，她以上海队主力身份，获团体冠军和女单冠军。
1978年，15岁的倪夏莲成为了上海队的主力队员。次年在第四届全运会上战胜曹燕华等世界一流名将，获第四届全运会女单亚军，同年入选国家队。
但进入国家队后，倪夏莲坐了三年的冷板凳，始终没有参加国际比赛的机会。她坦言，在那段时间里，更多的是恐惧，不断问自己，还能继续打下去吗？为了增强竞争力，1982年2月，倪夏莲咬牙改打长胶。8个月后，她就拿了全国第二。1983年，她在第37届世乒赛中代表中国队获得团体冠军，并与郭跃华搭档获得混双冠军。
倪夏莲成名，与她独特的打法有关。她左手直拍，采用长胶拍，球路变化莫测，被称为“怪球手”。长胶是中国人60年代发明的，而倪夏莲创新了直板长胶攻拉推结合倒拍打法，是这一打法的“祖师奶奶”。
转战卢森堡，开启超长职业生涯
1986年，倪夏莲从国家队退役，辗转海外。1989年，她与德国一家俱乐部签约。
在德国打了两年球后，倪夏莲定居卢森堡，之后辗转德国、美国、波兰、卢森堡、意大利、芬兰等国。她走到哪里，就把冠军带到哪里，被称为“欧洲不可战胜的乒乓女王”。
1998年，倪夏莲再次迎来自己的高光时刻，获得欧洲女子乒乓球冠军，打破了匈牙利布达佩斯俱乐部主将对这项冠军长达21年的垄断。1996至1998年，更是三年蝉联欧洲12强比赛女子单打冠军。
2000年悉尼奥运会，37岁的倪夏莲代表卢森堡出战，终于圆了自己的奥运梦，并且打入了女单16强。
那时，倪夏莲就认为这是自己的第一届也是最后一届奥运会，但谁也没想到，接下来，她又打了五届。
北京、伦敦、里约、东京，直至如今的巴黎，24年、六届奥运会，数不清的对手，倪夏莲已经由一名“老将”变成“更老的老将”，人们关心的不再是她何时告别，而是她能否继续书写新的传奇。
2015年，52岁的倪夏莲在国际乒联克罗地亚公开赛上，以4比3战胜了福原爱。就是在这场比赛中，她把福原爱打哭了。
2022年10月，在第56届国际乒联世界乒乓球团体锦标赛（决赛）首个比赛日中，59岁的倪夏莲先后战胜韩国队“一姐”田志希和名将李时温，一人独砍2分，率领卢森堡女队3：1逆转战胜韩国女队，爆出一大冷门。赛后，倪夏莲开心地跳了起来。
倪夏莲（图源：新华社）
实际上，在整个巴黎奥运会备战周期，倪夏莲的成绩都相当不错。三年前的休斯敦世乒赛上，她与队友获得女双铜牌；去年的WTT（世界乒乓球职业大联盟）支线赛哈维若夫站和今年的贝鲁特站两站比赛中，她更是以60岁的“高龄”连拿两个单打冠军，一句“不能让年龄成为我夺冠的阻碍”成为倪夏莲“老而弥坚”的最有力证明。
6战奥运，“丈夫是全方位的背后靠山”
“选择一个爱好，并坚持到底就成了一生的事业。”正如倪夏莲所说的那样，61岁的她在职业生涯里似乎从未停下过脚步。每堂训练课结束后，她都会和丈夫兼教练托米一同打磨各项技术。
在倪夏莲的乒乓之路上，丈夫托米起到了至关重要的作用。今年2月，倪夏莲在接受媒体采访时表示：“丈夫对我来说就是全方位的背后靠山，在技术上，他是我的教练，我们一起研究战略战术；在生活上，他关怀备至、爱护有加，我也十分欣赏他的能力。”
倪夏莲与丈夫接受采访（图源：红星新闻）
在倪夏莲看来，运动员延长运动生涯并保有竞争力的最大秘诀，便是对于比赛的热爱，以及强烈的责任感，“既然上场就要打出精彩的表现”。
如今的倪夏莲，早已成为卢森堡的国宝级运动员，在当地家喻户晓，深受喜爱。2016年里约奥运会，她出任卢森堡代表团闭幕式旗手；2024年巴黎奥运会，她和男子铅球选手鲍勃·伯特梅斯共同担任本国开幕式旗手，便可见其在卢森堡体育界的地位。
正是在倪夏莲的影响和带领下，卢森堡队逐渐成长为欧洲乒坛一支不容忽视的劲旅。年轻的国家队队友卢卡和德努特，此番凭借各自的世界排名，出战巴黎奥运会乒乓球男女单打项目。这是卢森堡队历史上，首次有三名乒乓运动员参加奥运会。
巴黎奥运会是倪夏莲的第六次奥运之旅，而她本人也是本届奥运会乒乓球项目年龄最大的参赛选手。虽然在外界看来，61岁的她早已进入职业生涯的暮年，能“站上赛场就是胜利”，但倪夏莲内心里其实有明确的目标。“我的确没有为自己设置成绩目标，但这并不意味着我没有追求。虽然已经61岁了，但我觉得自己依然有提高的空间，而且我非常清楚自己能提高的点在哪里。”
种菜、养猫、开账号的“潮阿姨”
据媒体此前报道，在此次和孙颖莎对战前，倪夏莲曾表示十分期待这场比赛，“我的抽签不好也不坏，应该说是满意。如果我能够跟孙颖莎碰到，那是我的荣幸，她是世界第一，是最优秀的选手，我能够有这样的福气去跟她学习，这是多么好的机会啊。”
孙颖莎也在赛前表示，倪夏莲身上的体育精神值得年轻运动员去学习，“倪阿姨是乒坛很多人的榜样，我很期待能跟倪阿姨交手，多向她学习。”
值得一提的是，就是30日晚，本届奥运会乒乓球混双决赛开始前，中国队还专门邀请倪夏莲来给“莎头组合”（王楚钦/孙颖莎）当陪练，因为她与朝鲜女选手金琴英的打法相近。
“朝鲜女选手打法跟我一样，很荣幸当‘莎头’陪练，我也有责任去帮到他们。我真的一点都没有犹豫，我觉得没有祖国的培养，没有中国队对于我的培养，我算什么呢？我能有这样的机会去回报祖国，回报中国队，为他们在夺取冠军的路上，扫除那么一点点障碍，我是非常幸福的。”倪夏莲说。
其实，除了打球以外，倪夏莲还是在多个社交平台上都开了账号的潮人，时不时会发些短视频、生活感言，也会回答网友的各种问题。
倪夏莲一家住在卢森堡第二大城市——埃特尔布鲁克。家里有很大一块地，前面是花园，后面种菜。她种了西红柿、黄瓜、香菜、荠菜等，还种了十几棵果树。“种了很多，像花果山一样。我很喜欢，自己种出来的很好吃也很好玩。”倪夏莲常常用自家产的蔬菜包馄饨，丈夫托米和两个孩子都特别爱吃。
除了打理花园和菜地，倪夏莲还养了一只狗和两只猫，“都是领养来的。”
倪夏莲（图源：新民周刊）
止步巴黎奥运会乒乓球女单32强后，倪夏莲的本届奥运之旅也接近尾声。未来，这位乒坛常青树还会活跃在国际赛场吗？出征巴黎前，倪夏莲在接受文汇报记者采访时，似乎已经给出了她的答案。
“首先，我没有糖尿病也没有高血压，所以我的身体有资本继续打下去。其次，卢森堡各界对我非常支持，来自世界各地的球迷的支持也很重要，无论我去哪里比赛，不少人都会跟着我四处征战，为我加油助威，这让我的比赛多了一层意义。还有一点，我的丈夫兼教练托米也始终支持着我，无论日常生活还是训练比赛，我们俩都非常合拍，很有默契，这更加给了我继续打下去的动力。总之，现在我实在看不出有什么放弃乒乓球的理由。”倪夏莲坦言，更重要的是自己始终热爱着乒乓球，“这是所有坚持、努力和拼搏的基础。我还想探索一下，自己的极限到底在哪里。”倪夏莲说。
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