科技日报记者 刘霞
据英国《新科学家》网站10日报道，国际天文学联合会（IAU）宣布，土星的卫星家族再添28名“新丁”，使其卫星总数达到117颗，超越木星的95颗，一跃成为太阳系的“卫星之王”。
土星是太阳系第二大行星。图片来源：《新科学家》网站
作为太阳系中质量最大的行星，土星和木星有足够的引力让太空岩石脱离其围绕太阳的轨道。这些被捕获的卫星，称为不规则卫星，通常拥有各种各样奇怪的轨道，天文学家一直在发现新轨道。
2021年，加拿大不列颠哥伦比亚大学爱德华·阿什顿团队在土星周围寻找直径大于3公里的物体，发现了大约150个看起来是不规则卫星的物体。他们还发现，其中许多卫星的轨道与土星的自转方向相反，其大小和距离表明许多卫星来自最近的碰撞，或来自土星一些较大卫星的碰撞。
阿什顿团队将这一发现提交给了国际天文学联合会小行星中心，该中心对轨道天体有最后的决定权。自5月5日以来，该机构已经确认了28颗新的环绕土星的天然卫星，使其卫星总数从89颗增加到117颗，超过了木星的95颗。阿什顿表示，预计未来几天还会有更多消息公布。
英国华威大学的大卫·布朗指出，在太阳系行星中，木星和土星在质量上占主导地位，随着望远镜和软件技术的改进，科学家们有可能发现更多新卫星。