与心直口快的宋莹相比，《小巷人家》中的黄玲一角，隐忍而又柔中带刚，有分寸，知进退，这与让闫妮成名的“佟掌柜”角色性格差别不小。
在接受红星新闻采访时称，闫妮称，黄玲的确和她过往的角色很不一样，一开始她甚至无法理解黄玲的过分隐忍。但随着对剧本的深入理解和进入表演，她越来越喜欢这个人物，甚至在杀青后还觉得不舍。
壹
闫妮还记得，最初和导演张开宙沟通剧本的时候，他就说，首先要定下黄玲的演员。当时闫妮猜想，这个人物是不是有比较强烈的个人性格。但看过剧本后，黄玲这个角色好像没那么特别。
不过，随着对剧本的深入理解和进入表演后，闫妮发现黄玲特别难演，“跟我以往演的角色不一样”。闫妮曾和制片人侯鸿亮聊剧本时提到，这部剧为什么叫《小巷人家》，因为很多东西是从小细节出发，黄玲有很多内心的表达，演员怎么传递出去让观众感受到，还要有分寸感，不是容易的事。
“我一直在困惑和寻找中塑造黄玲，直到杀青的时候我好像才真正找到了黄玲。很少有一个角色是让我那么不舍得的。”闫妮说，她看到了这个人物身上独特的性格魅力——知进退，平静中又有力量感。
比如黄玲做事特别有分寸，知道啥事该做，啥事不该做，只要不触碰她的底线，她都能让。但黄玲的分寸感特别难拿捏，“和我以前的角色不太一样，是我在剧本里慢慢琢磨出来的。”黄玲表面上很柔弱，但其实柔中带刚。她有中国传统女性的贤惠和隐忍等美德，但又有现代女性力量里很刚的一面。另外，她的情绪特别稳，静水流深，“为什么宋莹那样大大咧咧的人也喜欢黄玲？其实就是黄玲身上也是有一种力量在的。”
比如黄玲向婆婆要钱那场戏。
闫妮还记得，这场戏安排得特别好，感觉就像要去谈判。婆婆给她个糖，相当于糖衣炮弹，但她不停摆弄着糖，该吐槽的话一句都没落下。终于从婆婆那里拿回应得的钱后，黄玲还要做饭，闫妮就特别加了一个细节，“我设计了打鸡蛋动作，就叫‘以卵击石也要争’。”一般打鸡蛋可能啪啪打两下就打碎了，但闫妮的设计是慢慢打，啪的一下，专门打给在旁边的庄超英听，“那个节奏，每一下都能打到庄超英的心里。”
贰
《小巷人家》之所以能在年末成为“爆款”，一个很大的原因在于剧中呈现的生活质感，家长里短中有温暖的烟火气和情谊，每个家庭有自身的难题和矛盾，但剧集并不夸大和渲染这种苦难，用温暖的、轻喜化的、底色明亮的戏剧改编，让观众得以在充满细节的故事讲述和有笑有泪的观看过程中，走进小巷人家。
在闫妮看来，黄玲其实面对了很多家庭矛盾和生活困境，最初在和导演以及制片人沟通时，闫妮就提到，想要一种幽默阳光的生活态度来呈现。
闫妮曾给侯鸿亮说了一句话，让对方印象非常深刻，“我说黄玲在剧本呈现来的状态是很生活的，但是我们要演‘提炼了的生活’，我希望黄玲能演出提炼了的生活。”
为了演出这种“提炼了的生活”，闫妮特别加入了不少喜剧的设计。在她看来，很多观众是因为《武林外传》的佟湘玉认为她，她也特别喜欢和擅长在剧中进行一些喜剧的呈现，希望能把一些有喜感的东西在任何一部戏里面表达。
比如跟宋莹在小院刚见面时，宋莹看见林栋哲有了庄家兄妹陪伴时激动落泪，闫妮便临时加了句台词，“我说，那你把栋哲放到张书记家里，是不是晚上回来也哭了？宋莹一下就破涕为笑。我觉得这就是黄玲的幽默感，那一刻她们俩的气氛就不一样，就不由自主进了一步。”
叁
因为这句玩笑话，黄玲和宋莹的关系从陌生到熟悉，之后两人逐渐成为闺蜜。剧中，黄玲和宋莹的友情非常动人，尤其黄玲送宋莹去广州告别的那场戏，很多观众都为之落泪。
闫妮称，她和蒋欣特别投缘，虽然蒋欣称她“妮姐”，但每次看到蒋欣，总觉得她是自己的依靠，“跟她在一起就感觉很亲。”闫妮记得，最初看剧本时，她还和导演探讨，让两个女性没有互相嫉妒，完全就是神仙友谊，互相成为彼此精神上的依靠，任何时候宋莹都能站在黄玲的身边支持。
闫妮回忆，宋莹和黄玲的很多戏都是两人的临时发挥，比如宋莹要离开小院去广州，蒋欣就临时加了这句“你这辈子只能跟我好”，闫妮则接了“我答应你”。后来宋莹从广州悄悄回到小院要给黄玲惊喜，当时黄玲正在外面洗菜，“我就跟蒋欣说，你能不能把我眼睛捂上，这是比较孩子气的，我们当时还商量要不要加广东话。”
闫妮还记得，剧本中专门写了一条，就是黄玲遇到宋莹之后，变得爱笑了，“我有几场戏，其实演得稍微‘过’了一点，但是我觉得，这就是黄玲，不是说任何时候都是按照同样的节奏走，人生一定有变奏曲。”
红星新闻记者 邱峻峰