三国时期有太多计谋没有得到实施，魏延的子午谷之谋就是其中尤为知名的一个。
子午谷之谋，到底是奇谋还是昏招？历来引发了人们诸多争议。
有人认为魏延赢面很大，后来邓艾不就取得了偷渡阴平的成功，灭掉了蜀汉吗？就算魏延不能完全取得成功，作为佯攻也能很好地呼应诸葛亮主力行动，配合其挺进关中，从而从根本上扭转魏蜀两国的实力对比。
也有人认为魏延的行动压根就行不通，子午道根本就不适宜大部队出击，魏延率领这么一点兵就没有拿下长安城的可能。
那么到底孰是孰非呢？蜀军北伐乃至蜀国的国运，有没有另一种可能性？
如果我们不对比其他人的成败得失，单纯从军事行动的角度分析，会发现若魏延的子午谷之谋执行得顺利的话，势必会将蜀军引向与魏军的决战。
首战即决战，蜀军获胜的把握有几成？
子午谷之谋是否可行？
让我们先看看地形对行动的影响。
对于子午道内的通行，魏延有如下表述：
延愿得精兵五千，取路出褒中，循秦岭以东，当子午谷而投北，不过十日，可到长安。
那么问题就来了，魏延能够在十日内抵达长安吗？
先看距离，子午道的长度是600余里。
三国时期士兵在普通道路行进速度如何，我们用董卓驰援洛阳为例。
189年八月，何进和宦官彻底撕破脸开始火拼，董卓在得到袁绍的密信后，率领2000兵马赶往洛阳去洗地控制局面。
八月辛末日，董卓抵达洛阳城北部的北邙山下，找到了逃难中的汉少帝刘辩和陈留王刘协。
太尉崔烈不想让董卓来摘了桃子，呵斥董卓回避，不要吓着小皇帝。董卓可就不乐意了，你们没有一兵一卒，而我手下则是都是精兵强将。你想使唤我，得问我手中的利刃答应不答应？于是董卓指着崔烈就骂：
昼夜三百里来，何云避，我不能断卿头邪？
汉代一里等于415.8米，“三百里”换算成如今的里程，约为125公里。和董卓驻地夏县到洛阳城北邙山的距离大致相当。
这也就是说，董卓的2000人用了一日一夜，共行进了125公里，即250里。白天行军速度应该更快，跑个150里一点毛病没有。
但子午道这600里又和平地不同，这里是山道。
那这段山道好走吗？
首先，子午道的通过性一点问题没有。东汉及唐时期，这里均是国家驿道。
虽是国家驿道，但是有个细节值得关注：秦汉时期，由四川、汉中向京都咸阳或长安输运物资，多取褒斜道和故道，不取子午道。
这就说明两个问题：
1、小规模运输和小规模军队行动，从子午道走，一点问题没有。因为朝廷信使也是从这里走的。
2、受地形限制，这条路无法承载大规模的部队行进及物资运输。
因为这里地形实在太多变了。
其路线：从西安市南的子午关，入子午谷二十里后，循西南至喂子坪，入沣水河谷后，翻越秦岭，后折向西南行，过洵河上游，经腰竹岭抵池河镇，折向西北至石泉县，绕黄金峡大弯后西至洋县，遂进入汉中。
也就是说，虽然当中有一段水路方便运输，但是随即又被秦岭所截断。
而这山路全程都是群峰并峙、悬崖峭壁。对行人而言，就是地形险阻、道路崎岖的艰难旅途。
所以虽说正常通行问题不大，但受地形影响，所运输的物资会少一些，行进速度会慢一些。
子午道走势图
当然，这些都是理想的通行情况。碰到雨雪天气，麻烦就大了。
这里属于暖温带半湿润大陆性季风气候区，夏季炎热多雨，雨量主要分布在农历六、七、八三个月。初雪日一般在农历十月下旬，终雪日一般在二月中旬。
夏秋时节，子午道桥梁因洪水所致多有毁坏。而冬季，此地道路被冰雪覆盖，同样艰险难行。
比如230年曹真率四路大军伐蜀，就选了一个不适宜的季节。
诏大司马曹真、大将军司马宣王伐蜀。……九月，大雨，伊、洛、河、汉水溢，诏真等班师。
八月和九月，正好赶上了雨季的尾巴。因为道路被洪水所毁坏，曹真在子午道连修路带行军，走了一个月还没走明白，最后只得草草收兵。
但诸葛亮北伐就有所不同了，诸葛亮选择了一个窗口时间：三月。
诸葛亮在228年三月左右开始第一次北伐。
三月，雪季已经结束，大地解冻了一个月，道路变得适宜通行。此时离雨季还有三个月，打一场大型战役，刚刚好。
当然诸葛亮考虑的是赵云从斜谷道出兵的通行问题。不过两条道路在各季节情况大致相同。
所以对于魏延来说，率领精锐的蜀汉山地步兵，在这个季节以正常速度，用十天通过子午道，一点问题都没有。
此时魏延绝不会遇到类似曹真被卡在子午道的情况。
不过这么做，也不是一点问题都没有。
因为五千蜀军，说多不多，说少也不少。后勤还是个不容忽视的问题。
受地形限制，蜀军只能轻装前行。
魏延的计划是“负粮五千”，就是说五千作战部队外加五千人的后勤队伍。
估计这些就是魏延算好了的极限运输能力。
但出了子午道之后，后勤保障就更麻烦，“横门邸阁与散民之谷”，就地征集粮草，能不能成功还是未知数。
但好歹这第一道难关“不过十日可到长安”被突破是没有问题的。
诸葛亮北伐
第二道难关：能否攻下长安城。
魏延之所以要从子午道进军的意义，就是因为子午道出口靠近长安，确实可以起到出其不意的偷袭效果。
416年，南朝刘宋开国皇帝刘裕，在灭后秦之战中，也曾利用子午道对后秦进行攻伐，以配合由洛阳、潼关、武关进入长安的主力。
但因为子午道的地形限制了通过军队的规模，从而使得这里只适合派遣偏师进行佯攻。
难道这样说，魏延攻不攻得下长安，意义都不大？
并非如此，魏延攻下长安的意义极其重大。一旦攻下长安，就等于建立了前沿阵地吸引和牵制魏军，这样诸葛亮的蜀军主力就能够安全地从斜谷道出来，而不用担心被魏军给堵在山谷中。
某却从东方而来，丞相可大驱士马，自斜谷而进。
这么做是有道理的。曹爽伐蜀时，就单单从傥骆道走，结果十余万魏军被蜀将王平带着三万蜀军在出口兴势山被堵住，在山谷中进退不得。
而如果派一支偏师先行占领一个前沿阵地，就能确保大军能够顺利通过狭窄道路并在出口开阔地带展开。
所以魏延攻下长安，是诸葛亮兵出斜谷道的前提。
那么问题的关键就在于，魏延能不能攻下长安？
魏延有着自己的判断：
楙闻延奄至，必乘船逃走。长安中惟有御史、京兆太守耳。
当时长安驻军的主将是夏侯楙。这个夏侯楙，就跟浮华子弟差不多，他仗着曹操女婿的身份，以及其父夏侯惇的盛名，以安西将军都督关中诸军事。
他吃喝玩乐无所不精，但是军事能力怎么样？诸葛亮北伐之后，他立马就被曹叡调走，可见的确不是那块料。兵熊熊一个将熊熊一窝，这长安守军的实力如何，便可想而知了。
魏延提到的御史，便是雍州刺史的郭淮，魏延的手下败将。京兆太守是颜旻，主要擅长发展农业和教育，对军事一窍不通。
这样看来，长安守城主将均不是魏延的对手。并且魏延之所以敢这么计划，说明其在城中很可能有内应。如果魏延发起突袭，趁乱攻击，得手的可能性确实不小。
所以克服第二道难关，也绝非难事。
拿下长安或许并非不可能
既然能够连闯两道难关，那是不是说魏延的子午谷之谋可行性就很高了呢？
并非如此。我们得看其最后的落脚处在哪里：
如此行之，则咸阳以西，一举可定也。
咸阳以西，包括凉州和雍州的大部分。凉州是曹魏重要的军马来源地。雍州所处的关中平原具有众多人口，还是曹魏的重要产粮区及经济中心。
丢了这两个地方，中原地区将再无宁日，曹魏实力将被大大削弱。
所以当发现长安被魏延占领，诸葛亮率主力打到咸阳以西，曹魏君臣会如何反应？
那自然是拼死也要夺回来啊。
吕思勉先生在《秦汉史》中指出：
然子午褒斜易出难继，咸阳以西即可定，魏举大兵以争之，而陇右诸郡犄其后，蜀果能守之欤？
到那时，诸葛亮将面临西线魏军和魏军中央军两路大军的反攻。
这势必会发展成为魏蜀两军的一场决战。
问题是，诸葛亮愿意打这场决战吗？
可一伐时的蜀军，远不具备与魏军决战的实力。
1、诸葛亮还没有完全掌握蜀军的指挥权
当时蜀汉的军队，一部分为汉中太守魏延所统领，一部分则被中都护李严掌控。诸葛亮手中本无军队，只是225年为平息南中之乱才拉起了一支新队伍。
因为手中军队有限，诸葛亮在北伐之初还不具备完全的权威，连任命一个马谡都是力排众议。
在指挥不畅的情况下，诸葛亮是万万不可能决战的。
2、蜀军战斗力尚且不足
夷陵之战给蜀军带来毁灭性打击。张南、冯习、马良、沙摩柯、傅彤和程畿等多名年轻将领战死，蜀汉战死投降数万人。
这些年轻将领，本是未来蜀军的中流砥柱。而损失的数万蜀军，大多是跟随刘备多年的老兵，是蜀军的核心战斗力之所在。损失了他们，蜀军的规模数量还是战斗力都同时出现大幅跳水。
恢复蜀军的战斗力，并非一蹴而就的事情。
虽然诸葛亮善于练兵，经过南征和两年的操练，蜀军经验值得到大幅提升，但要具备与魏军一战的实力还尚需时日。
虽然诸葛亮善于创新，但木牛流马、诸葛弩、八阵图这些大幅提升蜀军战斗力的黑科技还正在酝酿之中。
在第一次北伐的过程中，诸葛亮都是以突袭为主，避免与魏军直接冲突。
所以在228年第一次北伐前，诸葛亮提前散布消息，说蜀军要从斜谷道出击。同时命令镇东将军赵云、扬武将军邓芝据守箕谷，伪装成蜀军主力的样子，对战略要地长安形成威胁，迫使曹叡派遣曹真率魏军主力前去防御。
而诸葛亮则虚晃一枪，亲自率蜀军主力进攻凉州，占据了天水、南安、安定等郡。
当曹叡命令右将军张郃率领五万步兵和骑兵前去抵御诸葛亮，并令曹真在击退赵云后向西线靠拢时，诸葛亮并没有打算与魏军硬刚，而是令马谡率领一支炮灰军队在街亭抵挡。
诸葛亮则抓紧将天水、南安和安定三郡人口迁移至汉中，挖空凉州人口，为第二次北伐做准备。
这便是诸葛亮在第一次北伐中所能够做到的全部。
诸葛亮最终决定出兵陇西。
占领凉州偏远之地，都能够遭到魏军如此猛烈地反击，那么如果诸葛亮冒险攻入关中平原会遭遇怎么样的状况，便不难想象了。
与魏军决战，对当时蜀军而言，是一条万万不能触碰的红线。
否则一旦蜀军再次遭遇重大挫败。轻则失地，重则亡国。
在这样的考虑下，诸葛亮拒绝了魏延的冒险计划。
亮以为此悬危，不如安从坦道，可以平取陇右，十全必克而无虞，故不用延计。
向平坦的陇右前进，进可攻退可守，稳扎稳打。
这是一次理智的决断。
诸葛亮由此挽救了北伐，挽救了蜀汉的未来。