极目新闻记者关前裕
视频剪辑马鑫（实习）
通讯员郭军
秦巴山区，十堰竹溪。作为“南水北调”的重要水源涵养区，这里82.6%的土地被森林覆盖，有记录的本地中草药比《本草纲目》多1000多个品种，被誉为“百草之乡”。
就是这样一个物种富集之地，孕育出一道有着千余年历史的美食——竹溪蒸盆。作为湖北老字号、省级非物质文化遗产，竹溪蒸盆曾被中国烹饪大师戴涛带到中国南极中山站，作为南极站2016年春节年夜饭的一道“硬菜”。
以往，物质不富裕，竹溪蒸盆包含18种食材，象征着“十八般武艺样样精通”，蒸制五六个小时。
如今，社会进步，包含的食材在增加，加工工艺在优化，经“两蒸一焖”，两三个小时就可上桌。而且不但本地产业化，不少竹溪人在北上广杭等地开办“竹溪蒸盆”旗舰店，云端销售竹溪蒸盆。
招待“贵客”的大菜
农历二月初三，晨光初露，竹溪县龙坝镇红庙村村民李明学，就在厨房里忙活起来。今天他家“请春客”。
伴随着柴火燃烧的噼啪声，他把洗好的腊蹄、土鸡肉、竹笋干、香菇、天麻、大葱、姜块、干红椒、花椒等装进陶盆。这还只是第一步。
待大火蒸一个半小时左右后，再加土豆、红萝卜、黄瓜、鸡蛋盒子，以文火蒸半小时。出锅前，加上青菜、蒜苗，焖上五分钟，才算大功告成。这就是制作竹溪蒸盆的工艺，人称“分批装料，两蒸一焖”。
外围金黄的鸡蛋盒子，宛如一片片花瓣，翠绿的菜叶、鲜红的枸杞，镶嵌其间，色彩分明。挑开表面，红的胡萝、黄的土豆，还有棕色的香菇、深红的腊肉，组合起来，已不是一道简单的菜品，而是为客人精心准备的艺术品。
热气腾腾的竹溪蒸盆出锅时，李明学的客人也到了。李明学夹起一个金黄的蛋饺放入上席客人的碗中，饶有兴致地介绍，“蛋饺大小要均匀，且不能太老，不然下锅后容易散。同时，器皿要选用陶土细腻、不上釉的窖盆，还要准确把握火候，只有掌握这些‘蒸功夫’，才能让二十多种食材达到高度融合。”
以往在竹溪县，有着“吃蒸盆，过大年”之说。主要是制作竹溪蒸盆的工序繁琐，制作时间长，而且宴席有讲究。
竹溪蒸盆宴，是竹溪民间宴请贵客的正规宴席，传统特色鲜明，讲究礼仪，尽显主人盛情。主人事先下请柬或登门邀请，客人到来时，主人门外远迎。一般设宴在堂屋正厅，用八仙桌、高背椅，主宾坐上席，身份地位接近的人作陪。
餐前上红茶、干果瓜子，养胃、开胃。餐中先上四道凉菜，喝门杯酒以示欢迎；再上头菜竹溪蒸盆，咨客师吆喝，说祝福语，甚至敲锣打鼓、燃放鞭炮、唱山二黄戏，以示隆重热烈；然后上味碟小菜、炒菜和蒸菜，主客相互敬酒，最后再喝门杯酒、上主食。餐后上绿茶，消食去腻。
竹溪蒸盆，作为当地最具特色的美食之一，千余年来经久不衰。
“竹溪蒸盆，现在是湖北老字号、省非物质文化遗产，曾被中国烹饪大师戴涛带到中国南极中山站，还多次亮相央视，为竹溪赢得‘中国蒸盆之乡’的美誉。”竹溪县文化和旅游局长喻泉源介绍。
佳肴背后的民间传说
竹溪蒸盆是怎么发展来的呢？喻泉源告诉极目新闻记者，竹溪蒸盆来自人们对美食的追求和发明创造，因为与一段民间传说有关。
相传，唐朝时期，薛刚在正月十五大闹花灯打死太子后，武则天下令将薛家满门抄斩，在武三思追杀下，薛刚被逼与妻子于卧龙山含泪离别，独自一人逃至泗水关，投奔本家哥哥薛义。
薛义以前在贩卖私盐中被官府缉拿关在长安狱中，后被薛刚救出并安排他到泗水关任总兵，这次他逃过满门抄斩一劫，是因为薛义高价贿赂了太师张天左，将名册作了改动。
话说薛刚到了泗水关城外，递上帖子，中军将帖子传给薛义后，薛义暗想:薛刚已被皇上下旨缉拿，我这时若藏他，岂不受拖累。便与夫人杨氏商量：“薛刚已到我们这里逃难来了，如果我们趁此机会把他抓起来解往长安，还可以官升三级，你我今后有享不尽的荣华富贵，捉住了他真是一两骨一两金，一两肉一两银呀。”
杨氏大怒说：“亏你想得出来，弟弟把你从狱中救出来，又安排你任总兵，你不思图报，如今恩人有难，你还想落井下石，会遭天谴的。”
薛义见杨氏这样说，知道明的不成，便假意说：“我哪有抓他的想法呀，是试一试你，是不是见财起意之人。”杨氏夫人这才转怒为喜。
薛义说罢便去接薛刚，叫杨氏安排宴席为薛刚接风。到了晚上，总兵府内一派热闹景象，只见一排排蜡烛在微风中摇曳，宽大的客厅中央摆放着很少用的油光晶亮的八仙桌，与气氛不相称的是偌大的八仙桌仅仅坐了三人。
薛刚坐在首席，左为薛义，右为杨氏。三人坐定后，杨氏便吩咐上菜。先是上的四大（四个用大瓷碗盛的凉菜有牛舌、猪舌、鸭舌、鸡舌）、六小（六个小碗盛的蒸菜有大酥、小酥、条子、红炖、圆子、蹄脚）、八宾盘（即八个炒菜），最后上的是一个大陶盆装的热气腾腾的蒸盆。席间，薛义亲自把壶，弟兄二人频频碰盏，好不亲热。当蒸盆上来后，杨氏站起来给薛刚夹菜，口中念念有词:恩人明天满十八岁，我特地吩咐厨房做了这一道用十八种山中的好菜合在一起的汽水蒸盆，一是祝君有财不外流，有才不外露；二是愿你十八般武艺样样精通，不受别人欺负；三是你在落难之时，有十八罗汉保佑你……
薛刚本是性情直爽之人，加上哥哥热情劝酒，嫂嫂又是情真意切，言辞中充满关怀，便把一切烦恼置之脑后，尽情享受着美酒佳肴。殊不知薛义暗起贼心，早就准备了一把九转阴阳壶，就是一把壶内有阴阳之分，阴为迷魂汤酒，阳为白开水，他给薛刚斟的是阴壶，自己喝的阳壶。
薛刚本是疲惫之躯，也无戒备之意，刚把杨氏拣的菜吃完，便一头倒在了八仙桌上。阴险而又忘恩负义的薛义知薛刚已被毒倒，吩咐家丁将薛刚捆绑起来要将他押往长安领赏，杨氏亲眼见此，便来阻挡，被薛义当场一脚踢死。
薛义连夜将薛刚押解进京请赏。途中薛刚巧遇朋友获救，幸免于难。不义之人并无好下场，背友求荣的薛义被人杀死。
后来，竹溪山区的妇女为了纪念大仁大义的杨氏夫人，都仿效她做的蒸盆来招待尊贵的客人，并且世世代代传诵着着她的美德 。
成为楚菜“品牌”的产业
2月26日，走进位于武汉市楚汉路的旗舰店，门前“竹溪蒸盆”“非物质文化遗产”“随国家科考队走进南极的楚菜代表”等字样的灯牌格外醒目。
推门步入大厅，竹溪贡米、魔芋面、腐乳等产品陈列两侧，竹溪马鹿山云海的巨幅海报悬挂于正厅上方，而后是餐饮区。
“二十多年前，竹溪蒸盆仅为店里的一道菜品，而现在成为全店爆款。”竹溪蒸盆汉街旗舰店负责人陈华文介绍，从正月十一营业至今，每天都是满座，大家都是冲着竹溪蒸盆而来。
在众多食客中，有两位七旬老人专程来寻回忆。“去年10月份，因不熟悉路况，老人花了一个多小时才到店，就想再次尝到当年在竹溪工作时的美食。”老人那句“就是这个味”，让陈华文印象深刻。
“本店共两层，营业面积约800平方米。这里不仅是主推竹溪蒸盆的餐饮店，还是竹溪832消费扶贫网络平台农产品的销售窗口和体验中心。”陈华文介绍，未来还准备再开一家分店。
与此同时，竹溪蒸盆飞上“云端”。“今年网上订单特别多。”位于竹溪县秦巴电商产业园的竹溪蒸盆饮食文化中心，于2019年由湖北大卫投资有限公司成立，专门从事竹溪蒸盆美食的研究、改良和推广。湖北大卫投资有限公司副总经理高兵介绍，自去年腊月初八以来，线上共售出竹溪蒸盆5000余盆，并带动销售竹溪腊肉、笋干、香菇等特产大礼包3000余份，创收160多万元。
竹溪蒸盆的品牌效益，带动农产品的畅销，也带来更多就业机会。“平时在家照顾小孩，有时间就到此务工，平均每天可煎制700多个蛋饺，能挣300多元。”家住电商产业园附近的村民肖春燕开心地说。
“去年培养了600多名制作竹溪蒸盆的大厨，今年将扩大至1000人。”竹溪县就业局相关负责人柏林介绍，劳动就业训练中心以“竹溪蒸盆”“竹溪风味”等本地菜肴为教学重点，着力培养具地方特色的竹溪厨师。
新的一年，竹溪蒸盆产业化之路将踩满油门，2023年计划在北京、杭州、深圳等地新增3至5家旗舰店。力争到“十四五”末期，竹溪蒸盆的全国连锁店发展到200家以上，从业人员达到10000人以上，年营业收入达到5亿元。