据美国有线电视新闻网23日报道，通过对“阿波罗17号”登月任务在20世纪70年代收集的月球样品的最新分析确认，月球的准确年龄为44.6亿年，比原先的结果早了4000万年。相关研究论文已于23日发表在《地球化学展望通讯》杂志。
报道称，美国航天员尤金·塞尔南和哈里森·施密特于1972年12月在“阿波罗17号”任务中收集了重达110多公斤的月球表面岩石和月壤样品。最近对该样品的一项分析检测到锆石晶体，并确定其年龄为44.6亿年。“这一结果改变了之前的估算结果。原先科学家认为，由大规模天体碰撞形成的月球历史为44.25亿年”。
资料图
研究报告主要作者、芝加哥大学教授菲利普·赫克在当天发布的一份声明中说，这些锆石晶体是导致月球形成的天体大碰撞以来已知的最古老固体，在月球年代学上具有重要意义。科学家们相信，太阳系形成的早期，各种天体经常在太空中相互碰撞。40多亿年前，一个火星大小的天体撞向早期地球，碰撞中溅到太空的物质最终演化为月球。由于碰撞时产生巨大热量，早期月球表面是沸腾的岩浆海洋。赫克说：“当月球表面像那样熔融时，锆石晶体无法形成和保存。因此，月球表面的任何晶体都一定是在月球岩浆海洋冷却后形成的。”研究人员这次以采自月球的一块苏长岩碎片中的锆石晶体为样本，首次使用原子探针层析成像技术，通过样本中放射性铀衰变为铅的情况计算月龄，算出这些晶体形成于44.6亿年前。这表明月球也必须至少有那么大的年龄。
研究报告另一主要作者、英国格拉斯哥大学研究员珍妮卡·格里尔说，这足以证明，这块月岩是目前已发现的月球上“最古老的一块”。德国航空航天中心研究人员2020年发布的计算结果显示，月球形成于约44.25亿年前。
报道提到，尽管月球样本是在50多年前就被送回地球，但当时还没有能够对晶体进行如此详细分析的技术。“这就是美国国家航空航天局一直等到最近几年才公布阿波罗登月时代收集的原始样本的原因，我们可以使用最先进的方法对月球进行更多的了解”。
据介绍，了解月球形成的时间很重要，它不仅是地球行星系统的重要成员，而且在很多方面都影响着地球，比如自转、潮汐、昼夜时长等。此外，由于地球存在板块运动，岩石始终处于循环变化之中，地球最早形成的岩石已不存在，因此用地球岩石无法直接测定地球形成的年龄，而地球与月球基本形成于同一时期，通过测算月球形成的时间，对于了解地球年龄以及早期活动等情况非常有帮助。